Aerofagia em Equinos – O que é? Existe tratamento?

A aerofagia em equinos, conhecida também como engolir ar, é um vício de cocheira (comportamento indesejável e repetitivo) que um cavalo confinado exibe.

Consiste no animal ranger os dentes incisivos em um objeto sólido, geralmente a borda superior da porta do estábulo ou em uma cerca.

Logo, arqueia o pescoço e engole grandes goles de ar, além de fazer um grunhido característico.

A aerofagia pode predispor a digestão imprópria (podendo levar até mesmo a alguns tipos de cólica), danos consideráveis ao local e desgaste anormal dos dentes do animal.

Veja o vídeo abaixo de um animal com este comportamento:

Por outro lado, ao realizar este comportamento, ocorre a diminuição da frequência cardíaca, redução dos níveis de cortisol (hormônio do estresse) e liberação de endorfinas, que dão prazer e sensação de bem-estar para o animal.

Como a aerofagia produz tantos sinais de prazer no cérebro do cavalo, o comportamento pode se tornar viciante.

Mas afinal, o que leva um animal a desenvolver esse comportamento e, principalmente, é possível reverter isso?

A seguir, vamos entender os tipos de aerofagia, suas possíveis causas e o que pode ser feito para tratá-la.

Tipos de Aerofagia em Equinos

A aerofagia pode ser divida em:

Aerofagia sem Apoio

O cavalo parece engolir ar repetidamente, em alguns momentos acompanhado por um grunhido (MILLS; NANKERVIS, 2005).

Para praticar a aerofagia sem apoio o cavalo pode balançar a cabeça e contrair o pescoço.

A cabeça é jogada para cima com a boca aberta, facilitando a ingestão do ar.

Aerofagia com Apoio

O cavalo agarra com os dentes uma superfície geralmente horizontal, contrai os músculos aparentemente engolindo ar (MCGREEVY et al., 1995).

Ocorre a movimentação dos lábios, língua e dentes incisivos ao redor do objeto que ele irá apoiar-se (KONIECZNIAK et al., 2014).

Cocho, paredes, portões, porta e trilhos da cercas, são as superfícies mais utilizadas e assim como a aerofagia sem apoio, esse comportamento pode ser acompanhado de um grunhido (VIEIRA, 2015).

Para Vieira (2006), essa prática causa cólicas e desgaste excessivo dos dentes, além de estar associada à ocorrência de úlceras gástricas e de doenças nervosas motoras.

Se não for tratada, causa emagrecimento do animal, diminuindo sua qualidade de vida em geral. (STEINER, 2013).

Causas

As causas reais para esse problema ainda são desconhecidas. Entretanto, existem várias teorias sobre o que faz com que os cavalos desenvolvam estes hábitos comportamentais repetitivos que chamamos de vícios de cocheira.

O cavalo normalmente as adquire como resultado de:

• Tédio;
  
  
• Estresse;
  
  
• Idade avançada;
  
  
• Isolamento (como confinamento excessivo);
  
  
• Falta de fibra na alimentação;
  
  
• Excesso de concentrados;
  
  
• Comportamento imitativo;
  
  
• Predisposição hereditária (herdada dos pais);
  
  
• Dor.

Desmame precoce como fator de risco

Entre as possíveis causas da aerofagia, o desmame precoce ou abrupto merece atenção especial.

Potros desmamados muito cedo, ou de forma repentina, sem um período gradual de separação da égua, apresentam maior tendência a desenvolver vícios de cocheira ao longo da vida, incluindo a aerofagia.

Isso acontece porque o desmame representa um dos momentos de maior estresse na vida do animal, somando a perda do contato materno ao isolamento social e, muitas vezes, à mudança brusca de ambiente e alimentação.

Esse conjunto de fatores parece favorecer o desenvolvimento de comportamentos compulsivos como forma de o potro autorregular o próprio estresse.

Por isso, um desmame gradual, feito em etapas e mantendo o potro em contato com outros animais durante o processo, é uma das medidas preventivas mais recomendadas para reduzir o risco de vícios de cocheira se instalarem já nos primeiros meses de vida.

Existe Tratamento para a Aerofagia em Equinos?

Esses hábitos são muito difíceis de parar, mas podem ser minimizados.

Confira algumas dicas a seguir:

• Forneça muitas oportunidades para vagar livremente – Cavalos em pastagem aberta, especialmente aqueles que têm um ou dois companheiros, são muito menos propensos a desenvolver aerofagia.

• Exercícios frequentes – ajudam a manter o animal estimulado e prevenir o tédio. Se você não pode montá-lo com frequência, trabalhe com ele no chão ou em uma arena coberta.

• Ofereça brinquedos para estimulação mental – Se o seu cavalo precisa ficar sozinho, dê a ele algo para fazer que ocupe sua mente e corpo. Bolas e outros objetos podem ser usados para distrair o animal.

• Alimentação lenta para manter o animal ocupado – A alimentação lenta apresenta diversos benefícios para os cavalos. Um alimentador lento obriga o animal a comer com mais calma, sendo uma maneira útil de distraí-lo e mantê-lo ocupado.

• Mudanças na alimentação – As taxas de aerofagia em equinos aumentam após uma refeição concentrada (Gillham, Dodman, Shuster, Kream, & Rand, 1994). Se possível, é ideal formular dietas que contenham mais forragem e menos grãos.

• Processos cirúrgicos (em casos extremos) – Uma solução extrema para a aerofagia é uma cirurgia chamada procedimento de Forssell. Nesta cirurgia, alguns dos músculos ou nervos do pescoço do cavalo são cortados. A técnica é eficaz, mas apresenta os mesmos riscos de qualquer cirurgia de grande porte e não trata o problema subjacente.

Cinta Anti-Aerofagia

Uma das ferramentas utilizadas no manejo da aerofagia é a cinta anti-aerofagia.

Trata-se de uma cinta ajustada ao redor da parte superior do pescoço do cavalo, que dificulta a contração muscular necessária para arquear o pescoço e engolir ar.

Quando o animal tenta praticar o comportamento, sente desconforto e tende a interromper a tentativa.

É importante ter em mente que a cinta não trata a causa da aerofagia, ela apenas contém o sintoma enquanto está no animal. Assim que é removida, o comportamento tende a voltar, já que o fator que motiva o cavalo a buscar aquela sensação de prazer e alívio continua presente.

Além disso, o uso contínuo e mal ajustado pode causar desconforto excessivo, feridas ou perda de pelo na região do pescoço, por isso o ajuste correto, nem apertado demais, nem frouxo a ponto de perder o efeito, deve sempre ser orientado por um médico veterinário ou profissional experiente.

Por ser uma solução de manejo, e não de tratamento definitivo, a cinta funciona melhor quando combinada com as demais estratégias já citadas, como exercícios frequentes, alimentação lenta e ambientes menos propensos ao tédio e ao isolamento.

A aerofagia em equinos dificilmente pode ser curada, mas com algumas modificações no estilo de vida do seu cavalo, pode ser controlada!

LEMBRE-SE

Este artigo tem apenas caráter informativo. SEMPRE procure por um profissional veterinário para melhor atender o seu caso!

Aproveitando, confira o nosso artigo sobre 9 benefícios da alimentação lenta para os equinos 

Referências

VOGEL, Colin. Complete Horse Care Manual. 3. ed. Nova York: DK, 2011. 218 p.

ALBUQUERQUE, Felipe de Souza. Esteropatias de Equinos Estabulados. 2018. 33 p. TCC (Bacharelado em Zootecnia) – Universidade Federal de Roraima, Boa Vista, 2018.

GORE, Tom; GORE, Paula; GIFFIN, James M. Horse Owner’s Veterinary Handbook. 3. ed. Hoboken, New Jersey: Howell Book House, 2008. 744 p.

What Is Horse Cribbing And How To Stop It. [S. l.], 3 jan. 2020. Disponível em: HorseSoup